今回は、RFIDとは何か、どのように機能するのか、そしてその潜在的な用途についてお話します。
RFID技術は、製品在庫管理をより正確かつ効率的にすることで、製品在庫管理に革命をもたらしました。しかし、RFIDの使用にはいくつかの潜在的な欠点があり、導入前に検討する必要があります。本記事ではどういったものか、どういった場合に利用できのかRFIDの仕組みや特徴について解説していきたいと思います。
RFIDとは？
RFIDとは、”Radio Frequency Identification “の略で、”無線自動識別 “のことです。RFIDタグに格納された個々の情報を自動的に読み出し、書き込む技術です。RFIDタグは、情報を読み書きできる記憶媒体で、電子タグ、無線タグ、ICタグ、ICカードなどとも呼ばれます。
Suica（スイカ）などの交通系ICカード・スマートキー・ETCカード・無人レジが身近なものとして存在しています。
バーコードのと違い
一気に読み取り出来る数が違う
バーコードは1枚ずつ読み取る必要がありますが、RFIDタグは一括して読み取ることができます。そのため、RFIDタグは、より効率的に、より少ない時間と労力で読み取ることができます。
距離が違う
バーコードは通信距離が非常に短いため、読み取るためには製品に近づく必要があり高所に設置されたタグを読み取る際には、危険と時間がかかることがあります。
読み取る力が違う
RFIDは、バーコードと比較して、1箱ずつ開封することなく一括して読み取ることができる点が大きな特徴です。これにより、在庫管理における作業負担を大幅に軽減することができます。またバーコードはタグの表面に汚れが付着すると読み取れませんが、RFIDはタグの表面が汚れても読み取ることができます。
RFIDの仕組み
RFIDでは、RFIDタグに付けられたデータを処理するために、パソコン以外に「リーダ／ライタ」と呼ばれるツールを使用します。通信を開始するには、パソコンからリーダライタに「読み取り」「書き込み」のコマンドを送り、リーダライタはそのコマンドを受けてRFIDタグと通信を開始します。
RFタグのアンテナがリーダ/ライタからのコマンドを受信すると、RFタグにチップに含まれるデータを知らせる信号が送信されます。リーダ/ライタが信号を受信すると、その信号はデータに変換され、PCで処理されます。
RFIDのメリット
RFIDは従来のバーコードと違い実務のメリットも大変多いです。RFIDを導入することで、在庫管理、現場作業の改善、在庫管理、受注管理、品質管理なども効率化されます。さらにこのようなIoTデバイスの活用により、社員間のコミュニケーションやコラボレーションが向上し、透明性や説明責任も高まります。また、IoTデバイスの導入により、生産性やワークフローの向上、運用コストの削減が期待できます。
在庫管理
ダンボールを1つ1つ開封する必要がなく、数十メートル離れた場所からでも情報を読み取ることができるため、検品などの作業時間を大幅に短縮することができます。定期的に大量の荷物を発送する必要がある事業者にとっては、非常に大きなメリットとなります。時間の短縮だけでなく、箱の消耗を抑え、寿命を延ばすことも可能です。
レジ・会計
商品代金を支払う際、従来は各店舗のスタッフが1つ1つ商品を扱っていました。この作業には一定の時間がかかり、人為的なミスによる誤差が生じることもあります。しかし、RFID（Radio Frequency Identification）技術を使えば、すべての商品を一度にスキャンすることができます。そのため、お客様をお待たせすることがなく、ミスも防げるので効率アップにつながります。また、レジのためにスタッフを増員する必要がないため、人員配置を最小限に抑えることができます。その結果、人件費の削減が期待できます。
RFIDのデメリット
便利なRFIDですがデメリットもあります。
まずはコストです。RFIDを導入する場合、初期に大きなコストがかかります。さらに、RFIDタグは年々安価になってきていますが、それでもある程度の継続的なコストが発生します。商品の単価が低い場合、売れれば売れるほどコストがかさみ、負担となることもあります。
また、金属製の製品では、電波が反射してしまったり、RFIDタグが偶然に重なっていた場合、リーダライタが情報を読み込めなかったり時間がかかったり、通信が途絶えてしまいます。しかし、最近開発された金属製品に対応したRFIDタグは、より精度が高くなってきています。
まとめ
RFIDは便利ですが、まだまだ課題もあります。高額商品を扱う事業者や大規模な事業者にとっては、RFIDの導入のメリットとデメリットを比較検討した上で決定することが重要です。とはいえ、RFIDは在庫管理の効率化が期待でき、多くのメーカーや小売業にとって、業務改善の大きなきっかけになるはずです。今後の展開に注目していきたいと思います。
